Qué papel necesita cada técnica de impresión: absorción, estabilidad y decisiones antes de la tina

Las cuatro variables que toda técnica de impresión le exige al papel

Sea cual sea la técnica, el papel siempre es evaluado en cuatro dimensiones que conviene tener claras desde el principio.

Absorción. La velocidad y profundidad con que el papel acepta la tinta. Un papel muy absorbente puede difuminar la imagen o "tragarse" el color hasta dejarlo desvaído; uno poco absorbente puede rechazar la tinta o hacer que quede en superficie y se cuartee. El encolado —interno y externo— es la palanca principal para controlarlo, y una de las decisiones más importantes que se toman en el proceso de fabricación.

Estabilidad dimensional. La capacidad del papel de no deformarse al mojarse o al recibir presión. Esto importa especialmente en técnicas de registro —serigrafía a varias tintas, litografía, tipografía multitinta— donde la hoja debe repetir su posición con precisión en cada pasada. Aquí el papel artesanal tiene una ventaja estructural: sus fibras se distribuyen en todas las direcciones durante la formación, lo que le da una deformación isótropa —se mueve igual en todos los sentidos— frente al papel de máquina, que se deforma principalmente a lo largo de la dirección de fabricación.

Superficie. La textura y el acabado de la cara de impresión. No es lo mismo una superficie abierta y rugosa —que acepta trazos con carácter y absorbe tinta en profundidad— que una lisa y prensada, capaz de reproducir la trama con fidelidad. El prensado, el secado en tablero y el encolado superficial son los que deciden aquí. Y también la elección de la forma: una forma tejida da superficie más regular que una vergé con verjuras marcadas.

Resistencia mecánica. La capacidad de aguantar el proceso sin romperse ni deformarse de forma irreversible. En calcografía, el papel se empapa y pasa por el tórculo bajo presión alta. En letterpress, recibe un golpe directo repetido. En serigrafía, la racleta ejerce presión horizontal sobre la superficie. Cada técnica tiene su propio tipo de agresión, y el papel necesita una resiliencia adecuada: la capacidad de volver a su estado natural una vez terminado el proceso.

Técnica por técnica

Serigrafía. La racleta empuja la tinta a través de la malla y la deposita sobre el papel. Para eso necesitas una absorción media: suficiente para que la tinta entre, pero no tanta que el color se pierda en la fibra. Los papeles muy encolados hacen que la tinta quede en superficie y se cuartee al doblar; los sin encolar pueden absorber en exceso y dar colores apagados. El algodón con encolado ligero es el punto de partida más seguro. Si trabajas con más de una pasada —registro de varias tintas— la estabilidad dimensional se vuelve crítica: cualquier movimiento entre pasadas rompe el registro.

Calcografía, aguafuerte y técnicas en hueco. Son las técnicas más exigentes para el papel. La placa tiene zonas grabadas a distintas profundidades, y la tinta solo sale de esas concavidades cuando el papel, bajo la presión del tórculo, entra físicamente en ellas para recogerla. Para que eso ocurra sin que el papel se rompa, las fibras necesitan estar completamente hidratadas: elásticas, no rígidas.

El proceso de humectación es parte del oficio: el papel se sumerge en agua entre 20 y 30 minutos para el aguafuerte —menos para técnicas de mordida más sutil como la mezzotinta o la punta seca— y luego reposa al menos 12 horas intercalado con papeles secantes antes de estampar. Si las fibras no están bien distribuidas la humedad, las microgotas de agua que quedan atrapadas estallan con la presión y distorsionan la transferencia de la tinta.

El papel 100% algodón sin encolar, o con encolado interno muy leve, es la referencia histórica para estas técnicas. Gramajes entre 160 y 300 g/m². Las fibras largas del trapo de algodón —frente a los linters— dan mayor resistencia a la tracción y aguantan mejor los pasos repetidos por la prensa. La fabricación artesanal añade otra ventaja: la distribución isótropa de las fibras hace que el papel se contraiga uniformemente al secar, sin la tensión direccional del papel de máquina.

Tipografía y letterpress. La prensa ejerce una presión directa que, dependiendo de la regulación, puede dejar una impresión en relieve —la huella del tipo hundida en el papel— o un contacto más suave. En ambos casos, el papel necesita suficiente cuerpo para recibir el golpe sin deformarse de forma permanente ni romperse, y suficiente esponjosidad para que la huella quede limpia. Papeles demasiado duros o muy prensados no ceden bien y la impresión resulta superficial.

El papel artesanal de algodón o cáñamo, en gramajes medios-altos —desde 250 hasta 600 g/m² en ediciones de lujo—, es el soporte de referencia. El encolado debe ser mínimo para que el tipo "muerda" bien la fibra. También existe la variante del golpe en seco —sin tinta, solo presión— que funciona mejor aún con papeles sin encolar, ya que el relieve se forma por compresión pura de las fibras.

Risografía. La máquina riso es, en esencia, una duplicadora de tambor giratorio: la tinta —a base de aceite de soja o salvado de arroz, translúcida— pasa a través de una plantilla microperforada y se deposita en el papel. Por eso necesita absorción rápida y uniforme: si la tinta no penetra con rapidez, se acumula, mancha los rodillos de arrastre y aparecen marcas horizontales en la impresión.

Los papeles con revestimiento o muy encolados no funcionan en riso. Necesitas papel tipo offset —sin capa superficial— con buena porosidad. El gramaje recomendado oscila entre 60 y 250 g/m² según la máquina; en la práctica, entre 80 y 170 g/m² da los mejores resultados en la mayoría de equipos. Como las tintas son translúcidas, el color del papel modifica el resultado final: imprimir en crema o kraft cambia completamente la paleta. Y como cada color se imprime en una pasada separada, la estabilidad dimensional del papel también importa: cuantas más tintas, más oportunidades tiene el papel de moverse entre pasadas.

Litografía. La litografía trabaja con el principio de repulsión entre agua y grasa: las zonas de imagen aceptan la tinta grasa; las zonas de no-imagen, humedecidas, la rechazan. El papel tiene que recibir la tinta sin haber absorbido el agua del mojado que se aplica a la piedra o a la plancha. Esto requiere una absorción moderada y una superficie que no sea ni demasiado rugosa ni demasiado lisa, combinada con una estabilidad dimensional alta —fundamental cuando se trabaja con varias tintas en registro.

El algodón bien prensado, con encolado interno medio, es el punto de partida habitual para litografía occidental. Las fibras largas del gampi japonés también funcionan muy bien: su superficie sedosa resiste la tracción de las tintas muy viscosas y, aunque encoge ligeramente al humectarse, en litografía los resultados son excelentes si el papel se pulveriza antes de estampar en lugar de sumergirse.

Lo que decides en la tina, no en el taller de impresión

La mayoría de estas variables se fijan durante la fabricación, no después. El tipo de fibra, el tiempo de batido, el encolado interno, el prensado y el secado son las palancas. Una vez seco el papel, puedes añadir encolado superficial o satinar con un hueso, pero el carácter fundamental de la hoja ya está decidido.

Esto significa que la conversación con el artista o el impresor debería ocurrir antes de que empiece la producción, no cuando el papel ya está hecho. ¿Cuántas tintas? ¿Qué técnica? ¿Necesita humectarse? ¿Habrá pasos repetidos por prensa? Las respuestas a esas preguntas son especificaciones de fabricación, no preferencias estéticas.

El papel no termina en el secado. Termina cuando la tinta entra en él —o cuando no entra como debería.

Para reflexionar: ¿Con qué técnica de impresión trabajas o quieres trabajar? ¿Has fabricado alguna vez un papel pensando en ese proceso concreto desde el principio? ¿Qué cambiarías en tu próxima tina si supieras de antemano cómo vas a imprimirlo?