El Klucel: pegar sin mojar

Un adhesivo que no pide agua

Hay papeles que el agua estropea antes de que el adhesivo llegue a hacer nada. Un papel de calco que se ondula en cuanto le acercas un pincel húmedo. Una tinta ferrogálica que se corre por la fibra. Una acuarela que deja un cerco donde la tocas. Con ellos, el engrudo de almidón, que es casi todo agua, se convierte en el problema que querías evitar. La mano lo nota antes de que la cabeza lo razone: ese papel no quiere que lo mojen.

Para esos casos el taller de restauración tiene otro adhesivo, el Klucel. Klucel es la marca de una familia de hidroxipropilcelulosas, que son éteres de celulosa: celulosa, la misma materia del papel, modificada químicamente para que se disuelva. La fabrica hoy Ashland, en varios grados que se distinguen por el tamaño de la molécula y por lo espesa que queda la disolución. El que se usa con papel es el Klucel G, de peso molecular medio: disuelto al 2 % en agua da una viscosidad de entre 150 y 400 milipascales segundo, según el fabricante. Es un líquido con cuerpo, pero muy lejos de la pasta del engrudo.

Lo que lo hace distinto es por dónde se disuelve. El Klucel se disuelve en agua a temperatura ambiente, y también en etanol y en otros disolventes orgánicos. Esa doble puerta es todo el interés del material: puedes pegar con alcohol, que humedece el papel mucho menos que el agua, y abrir la posibilidad, como dice uno de sus distribuidores, de unir sin la deformación que el agua provoca.

Hay un segundo rasgo que conviene tener en la cabeza antes de ponerte a preparar nada, porque va al revés que el almidón. El almidón hay que cocerlo. El Klucel, en cambio, deja de disolverse en agua por encima de 45 °C. Si lo tratas como al engrudo y lo calientas, no se disuelve: se separa.

Al secar forma una película transparente que, según el fabricante, es flexible sin necesidad de añadirle plastificantes y no se vuelve pegajosa cuando sube la humedad. Con estas tres cosas tienes ya el retrato del material: un adhesivo de celulosa, de cuerpo medio, que puede ir en agua o en alcohol. Lo que no tiene es la fuerza del almidón, y eso lo veremos más adelante.

Una mesa con cuatro países

Entre 2012 y 2019 se celebró varias veces el Curso internacional de conservación de papel en América Latina. Un encuentro con Oriente. Después, restauradoras que habían pasado por distintas ediciones se juntaron en un seminario en línea para contar qué les había cambiado en el trabajo diario, y lo publicaron en la revista CR. Conservación y Restauración del INAH, en México. Trabajan en una biblioteca pública de Medellín, en la escuela nacional de restauración de México, en el centro nacional de conservación de Chile y en el archivo nacional de Asunción.

Lo primero que cuentan no es una técnica sino unas condiciones. Antes del curso, en varios de sus talleres se usaba almidón de trigo de grado alimenticio y agua mineral en lugar de agua destilada, y en algunos no se podía instalar una estufa, así que había quien se llevaba los utensilios a casa para cocer el engrudo allí. El curso les dio herramientas para preparar mejor el almidón, la gelatina, la metilcelulosa y la hidroxipropilcelulosa, el Klucel G. Al volver, el problema fue aplicar lo aprendido en su propio taller, con su clima, su presupuesto y sus proveedores.

De esa conversación sale algo muy útil para ti: un cuadro de cuándo elige cada una el Klucel y cuándo el almidón. El Klucel, para las obras que no pueden recibir humedad o son sensibles al agua, como los papeles transparentes, los cuchés, las acuarelas o las tintas ferrogálicas. Seca rápido y humedece poco el papel. El almidón, cuando hace falta más adherencia, porque el Klucel tiene poco poder adherente, y cuando no quieres cargar la obra de peso mientras seca, porque con el Klucel hace falta poner mucho. Al almidón le reconocen además mejor compatibilidad con el soporte y que no cambia de color. Y le apuntan sus defectos: poca flexibilidad cuando está muy concentrado, cierta opacidad, y que no se puede preparar en grandes cantidades.

Fíjate en lo que tiene ese cuadro. Ninguna de las dos opciones gana en abstracto. Gana según el papel, la tinta, el clima del taller y lo que la obra puede aguantar. En el cuadro aparece escrito: en un clima seco, el etanol se evapora tan rápido que el Klucel se vuelve difícil de aplicar. El mismo adhesivo, en Medellín o en Asunción, no se comporta igual. El curso venía de una tradición japonesa, llegó a talleres latinoamericanos y allí tuvo que adaptarse otra vez a lo que cada taller tenía a mano. Lo que se aprende de un material no se queda quieto: circula, y al circular cambia.

Para qué se usa

Si recoges lo que dicen el artículo del INAH y los manuales de restauración, el Klucel G aparece en cinco trabajos distintos, y en cada uno a una concentración diferente.

Como adhesivo, para refuerzos e injertos en papeles transparentes y de prensa, y para laminar papeles frágiles. La tesis de licenciatura de Natalia Barberá, en la escuela nacional de restauración de México, que cita el artículo del INAH, lo sitúa entre el 4 y el 6 %.

Como encolante, para devolver algo de cuerpo a un papel que lo ha perdido, entre el 1 y el 2 %.

Como fijativo y consolidante, muy diluido, entre el 0,05 y el 1 %. Aquí entra su uso más conocido en archivos: consolidar tintas ferrogálicas y proteger colores que se corren con el agua. Un estudio sobre fijativos para pigmentos y tintes en papel lo probó en alcohol y comprobó por medidas ópticas que no alteraba los colores sobre los que se aplicaba.

Como tisú rehumectable: un papel japonés muy fino al que se le da una capa de Klucel, se deja secar y se guarda. Cuando hace falta, se reactiva con alcohol y se pega sin que la obra reciba apenas agua. Es una de las maneras habituales de reforzar las zonas que la tinta ferrogálica ha debilitado.

Y, fuera del papel, como consolidante del cuero que se deshace en polvo y como adhesivo y encolante del pergamino. La guía del American Institute for Conservation recoge que se usa disuelto en etanol, entre el 2 y el 5 %, para encolar localmente pergamino degradado antes de repararlo.

Un aviso antes de seguir, porque el Klucel tiene fama de seguro y no siempre lo es. Un estudio sobre reparaciones de tinta ferrogálica probó varios adhesivos, el Klucel G en etanol al 96 % entre ellos, y todos hicieron migrar los iones de hierro fuera de los trazos cuando la operación llevaba demasiada agua. El etanol del 96 % lleva un 4 % de agua, y el papel y el ambiente aportan más. Lo único que dio buenos resultados de forma repetida fue el tisú rehumectable, porque permite dejar una capa de adhesivo de grosor uniforme y controlar cuánta agua entra. El disolvente no basta: lo que protege la tinta es cómo controlas la humedad.

Lo que pega y lo que no

El cuadro de las restauradoras latinoamericanas decía que el Klucel tiene poco poder adherente. Los ensayos van en la misma dirección.

En un trabajo de grado de la TH Köln, en Alemania, se compararon cinco adhesivos de restauración de papel para cerrar un desgarro: engrudo de almidón de trigo, una dispersión acrílica, Klucel G, una metilhidroxietilcelulosa y una metilcelulosa. El mejor resultado, tanto en carga máxima como en aspecto, lo dio un engrudo de almidón de trigo espeso, al 10 %, aplicado a pincel.

En la Queen's University, en Canadá, otro trabajo midió la diferencia entre dos maneras de usar el Klucel G al 8 % en etanol sobre papel japonés de kozo: aplicarlo directamente o reactivar con disolvente una capa ya seca. La aplicación directa pegó mucho más fuerte, y cuando se forzaba la unión, se rompía el papel antes que el adhesivo. En la reactivada, en cambio, cedía sobre todo la unión. Al microscopio se veía por qué: aplicado en directo, el Klucel entraba en el papel a distintas profundidades; reactivado, se quedaba como una capa encima. Es la misma tensión que atraviesa todo este material: cuanta menos humedad metes, menos penetra el adhesivo y menos agarra.

Sobre el envejecimiento las fuentes no dicen lo mismo, y conviene que veas las dos. El estudio de referencia sobre éteres de celulosa, el de Robert Feller y Myron Wilt para el Getty en 1990, puso la hidroxipropilcelulosa en tercer lugar de estabilidad, por detrás de la carboximetilcelulosa y de la metilcelulosa, y la consideró de estabilidad dudosa a largo plazo. A partir de ahí, la base de datos de materiales del Museum of Fine Arts de Boston concluye que no debería usarse cuando se busca durar mucho tiempo. Otros restauradores leen el mismo estudio de otra manera: dentro de la familia, el grado G fue el más estable y no oscureció al envejecer, ni preparado en agua ni en etanol.

Un ensayo portugués de 2018, el de Borges y su equipo, ayuda a ver la diferencia con el almidón en números. Después de envejecer las muestras con calor y humedad, el Klucel G dejó el papel por debajo de pH 6, mientras el almidón fue el único adhesivo que no lo acidificó más que el papel sin tratar. El cambio de color del Klucel fue pequeño, perceptible solo para un ojo entrenado, y su cadena se acortó cerca de un tercio. Pero el mismo ensayo da la vuelta a la balanza en otro frente: el almidón fue, con diferencia, el adhesivo que más colonizaron los hongos, y el Klucel apenas más que el papel sin tratar. Por eso sus autores concluyen que la hidroxipropilcelulosa y la metilcelulosa son las que mejor equilibran estabilidad química y resistencia a los hongos.

No hay un adhesivo mejor. Hay un reparto. El almidón pega más, envejece mejor y alimenta a los hongos. El Klucel moja menos, pega menos, envejece algo peor y se defiende mejor del moho. Lo que elijas depende de qué amenaza pesa más en tu taller y en tu obra.

Cómo se hace

Todo lo que sigue sale de lo publicado por talleres de restauración.

En alcohol. Se echa el polvo sobre el volumen total de etanol, no al revés, y se deja reposar 24 horas para que se disuelva por completo. Al principio la mezcla parece grumosa y espesa; con el reposo se aclara. Algunos distribuidores aconsejan hacerlo en un bote cerrado y agitarlo en lugar de removerlo. Las restauradoras del artículo del INAH prefieren el etanol a la acetona o al tolueno porque se evapora más despacio, y en Asunción lo guardan en la nevera. Si trabajas en un clima seco, cuenta con que el tiempo de trabajo será corto.

En agua. Un taller de la biblioteca de Harvard lo prepara al 5 %: 8 gramos de Klucel G que se echan poco a poco en la mitad del agua desionizada, después se completa hasta 160 mililitros y se deja reposar una noche para que el polvo se hidrate y salgan las burbujas. En la restauración de la Génesis de Viena lo prepararon también en agua al 5 %, porque así se extiende mejor a pincel que en etanol. El agua, fría o templada: por encima de 45 °C el Klucel deja de disolverse.

El tisú rehumectable. Se extiende el papel japonés más fino que tengas sobre una lámina de poliéster o, mejor, de poliéster siliconado, y se le da el Klucel con brocha, con generosidad y en todas direcciones, hasta que el papel quede empapado. Se deja secar al aire. Se prueba cuánto pega y, si hace falta, se da una segunda capa. Una vez seco se guarda. Para usarlo se corta a la medida, se reactiva con etanol o con una mezcla de etanol y agua, y se coloca. Hay quien lo reactiva también con calor.

Lo que suele fallar. Las restauradoras latinoamericanas cuentan dos problemas con el tisú de Klucel. El primero, que al separarlo del poliéster se les rompía o se ondulaba tanto que no se podía usar. El segundo, que se perdía el desflecado de los bordes, ese borde de fibras sueltas que hace que el injerto se funda con el papel original. A eso súmale que, con el Klucel, hace falta poner mucho peso mientras seca. Ninguno de esos fallos es del material solo. Es la relación entre el adhesivo, la lámina que lo sostiene, el papel que lo recibe y el aire del taller.

Lo que falta probar

Hay dos preguntas que la comunidad se hace y que las fuentes no responden.

La primera es qué pasa si añades Klucel al almidón. El artículo del INAH dice que se usa como aditivo de otros adhesivos como el almidón, pero no da proporciones ni resultados. Solo hemos encontrado un ensayo publicado que probó la mezcla: el de la restauración de la Génesis de Viena, un manuscrito de la Antigüedad tardía sobre pergamino púrpura. Para el tisú rehumectable mezclaron, a partes iguales, engrudo de almidón de trigo diluido con Klucel G al 5 % en agua, y lo reactivaron con etanol y agua. Esa mezcla, y la equivalente con almidón de arroz, estuvieron entre las que mejor pegaban y mejor aspecto daban, mate y liso. Aun así las descartaron: los almidones, solos o mezclados, ondulaban el pergamino en algunas muestras, y no querían meterle ninguna tensión a una obra tan frágil. Al final usaron solo Klucel G en agua, reactivado con etanol, que tras envejecer las muestras seguía pegando lo suficiente, apenas cambiaba de color y se podía retirar con facilidad. Como la mezcla quedó fuera antes del envejecimiento, no sabemos cómo envejece. Y no sabemos cómo se porta sobre papel.

La segunda pregunta es la del tórculo. En el chine collé los dos papeles van húmedos y la presión de la prensa los une mientras imprime. Ninguna de las fuentes que hemos leído ha medido el Klucel en esas condiciones. Lo que sigue es una hipótesis, no un resultado: si los papeles ya van mojados, la ventaja del Klucel, que es meter poca agua, desaparece, y queda solo su defecto, que es pegar poco. Podría tener sentido en un caso concreto, el de un papel fino que no tolere el agua y haya que pegar casi en seco. Es una prueba por hacer, y si alguien de la comunidad la hace, nos interesa saber cómo le ha ido.

Para reflexionar

¿Qué papel, tinta o color de tu taller tratas con miedo, o has dejado de usar, porque no soporta el agua?

Cuando eliges un adhesivo, ¿qué decide en realidad: lo que pega, lo que moja o lo que podrás deshacer dentro de veinte años?

Sigue con: El almidón de trigo: pegar sin ganarle al papel, Hacer engrudo y usarlo y Chine collé: pegar mientras se imprime.